El 5 de mayo de 1862, el Ejército de Oriente, comandado por el joven General Ignacio Zaragoza, derrotó a las tropas invasoras de Napoleón III.
Este hecho se convirtió en símbolo de soberanía e independencia nacional. Contribuye a la construcción de la identidad del pueblo mexicano. Hasta la actualidad significa libertad, autonomía e independencia, y fortalece el nacionalismo de la población mexicana en el territorio nacional y en el extranjero.
Este conflicto armado surgió como consecuencia de la grave crisis que dejó la Guerra de Reforma, guerra civil que aconteció en México del año de 1858 a 1861. Fue librada entre conservadores y liberales, éstos últimos liderados por Benito Juárez. Lograron sobreponerse y triunfar, haciendo valer la legalidad.
Llegaron a la presidencia instaurando las Leyes de Reforma, que incluían la separación de la Iglesia y el Estado, la nacionalización de los bienes eclesiásticos y la libertad de cultos.
La Batalla de Puebla
El presidente Benito Juárez durante toda la batalla estuvo informado de la situación a través de telegramas. Servicio que se instaló en México desde 1851.
Mientras se libraba la batalla, en el Palacio Nacional y en la Ciudad de México en general se vivía un ambiente de tensa espera. Lo último que se sabía de Puebla fue el telegrama enviado por Zaragoza hacia las 12:30 del día.
En él se avisaba que el fuego de artillería de ambos lados había iniciado. Luego hubo silencio, hasta las 4:15 de la tarde cuando finalmente se recibieron noticias. A las 5:49 de la tarde se recibió otro parte, dirigido al ministro de Guerra. Este mensaje causó tranquilidad y se recibió con júbilo el aviso del retiro del ejército francés.
El triunfo significó para los mexicanos, la consecución de un éxito logrado pese a las divisiones de la sociedad, las condiciones desfavorables de inferioridad numérica y armamento ante el que se consideraba en esos momentos el mejor ejército del mundo. También había factores como la moral caída por eventos anteriores y la traición de algunos sectores de las élites y de la clase política conservadora que mostraban, simpatía y apoyo hacia los invasores.
Sin embargo, se sobrepusieron los republicanos prontamente a las situaciones que la batalla les planteaba y supieron sacar ventaja de los errores de los franceses. La Batalla de Puebla fue un importante triunfo para México, pues retrasó durante un año el avance del invasor y permitió al gobierno mexicano preparar la defensa de la ciudad.
De igual manera el arrojo, valentía y patriotismo mostrado por los hombres comandados por el General Zaragoza hicieron que este hecho de armas sea un símbolo de defensa de la soberanía e independencia de nuestra nación.