El ganador del premio Nobel de Física 2013, Peter Higgs, falleció el 9 de abril a los 94 años de edad.
Higgs dedicó su vida a la investigación en el ámbito de la física, lo que le llevó a descubrir, con 35 años, la existencia del conocido como bosón de Higgs o ‘partícula de Dios’, la cual da explicación a cómo se formó la materia tras el Big Bang.
Su hallazgo revolucionó la ciencia, pues benefició en el desarrollo de la medicina, informática, medio ambiente, entre otras disciplinas.
El bosón de Higgs es una parte fundamental del Modelo Estándar de la física elemental, ese que mejor describe cómo está construido el universo y cómo todas las partículas interactúan entre sí.
¿Quién era Peter Higgs?
Nació en Newcastle-upon-Tyne, Inglaterra, el 29 de mayo de 1929.
Desde joven se interesó por la física, lo que a los 17 años lo llevó a City of London School en donde estudió matemáticas.
Ingresó en el King’s College de Londres, donde se licenció en Física en 1947. En 1954 se doctoró con sus investigaciones sobre moléculas y calor.
Su trayectoria lo llevó a ser profesor de la universidad de Edimburgo donde reorientó su investigación desde la química y las partículas elementales.
La partícula de Dios (Bosón de Higgs)
Los primeros grandes pasos de Higgs en la ciencia se centraron en el cálculo de los espectros vibracionales de las moléculas, lo que le llevó más tarde a investigar en torno a la teoría cuántica de campos.
En 1964 publicó dos artículos en los que planteaba lo que luego se conocería como el mecanismo de Higgs, que, explicado de forma breve y sencilla, se trata de un proceso que da masa a las partículas elementales.
En la carrera por el Premio Nobel, Higgs pudo darse cuenta de que su teoría revelaba la existencia de un bosón pesado “un tipo de partícula básica de la naturaleza, como el fotón”
Durante mucho tiempo se pensó que los átomos eran las partículas más elementales de lo que todo está hecho.
Después se aprendió que los átomos están hechos de partículas más pequeñas como los protones y neutrones que a su vez, pueden dividirse en partículas mucho más pequeñas, como bosones y los fermiones.
El bosón de Higgs es necesario para responder una pregunta clave: partículas como los quarks y los leptones tienen masa con la cual forman la materia. ¿Pero de dónde obtienen la masa esas partículas?
La respuesta es el campo de Higgs; un entorno invisible que permea todo el universo y que impregna de masa a las partículas que navegan en él.
En ese campo de Higgs están los bosones de Higgs, que son los que untan de masa a las partículas que forman la materia.
En 1964, Higgs fue de los primeros en teorizar la existencia de ese campo y el primero en predecir que debía existir una partícula asociada a ese campo, pero fue hasta 2012 gracias al Gran Colisionador de Hadrones, que se pudo observar esa partícula, que hoy conocemos como bosón de Higgs.
Con información de National Geographic y BBC
